« Geological time spiral »
Si l’on est habitué à un temps qui se mesure en jours, heures, minutes, secondes, il en existe de plus inhabituels où les évènements s’inscrivent aussi bien en deça que au delà de ces unités. Alors, quand on aborde la paléontologie, c’est en millions d’années que l’on compte. Ainsi se poser la question de savoir ce qu’est un million d’années peut-elle donner le vertige aux non avertis, quand ce n’est presqu’un grain de poussière du sablier cosmique. Pour avoir vu et revu s’affronter des dinosaures virtuels, le public a, au minimum, la notion qu’il existe différentes ères dont l’ère “jurassique” grâce à Steven Spielberg. Entre Trias et Crétacé, le Jurassique qui aurait débuté il y a deux cents millions d’années, aurait duré environ cinquante cinq millions d’années. On sait donc que cette période est qualifiée d’âge d’or des dinosaures même si l’on ne sait toujours pas avec précision la raison pour laquelle ils ont disparu tandis que l’on peut affirmer qu’ils ont eu des descendants ! On disait qu’à cette époque quelques petits mammifères avaient déjà fait leur apparition, et que la disparition sus nommée avait libéré des niches écologiques. Or on remet aujourd’hui en cause cette datation et se pose dés lors la question de savoir si l’apparition des premiers mammifères (proto mammifères) date du trias ou du jurassique, ce qui ne correspond qu’à un gap de trente millions d’années ! (Rethinking the Rise of Mammals, http://www.the-scientist.com//?articles.view/articleNo/44470/title/Rethinking-the-Rise-of-Mammals/) ! Cette question sur la diversification est d’importance puisqu’elle introduit une modification ( de taille), celle de la rapidité de l’évolution ! Il va devenir de plus en plus difficle au septième art de faire coexister hominidés et dinosaures !
