De même qu’il existe des cellules souches normales, pourquoi n’existerait-il pas des cellules souches cancéreuses ? Ce concept relativement nouveau fait suite au concept plus ancien selon lequel les processus néoplasiques seraient le fait de la prolifération de cellules indifférenciées/dédifférenciées. Mais le problème majeur reste la définition du terme cellule souche. Longtemps virtuelle, plus concept que réalité du fait de l’impossibilité à être reconnue, elle est celle qui se renouvellet sans cesse pour donner naissance aux lignées cellulaires à l’origine des différents tissus de l’organisme. D’où la dénomination de cellules souches totipotentes puis pluripotentes laissant sous entendre que des étapes successives de différenciation diminuent progressivement les capacités de la première cellule. Le concept est solide dans le cadre de la normalité puisque tout procède du phénomène de la fécondation. Mais qu’en est-il dans le cadre des cellules cancéreuses ? Les pistes sont encore nombreuses comme on peut le lire dans cet article récent (Are Cancer Stem Cells Ready for Prime Time? http://the-scientist.com/2012/04/01/are-cancer-stem-cells– ). Et le problème jaillit justement du nombre des possibles termes de la définition. Par exemple faut-il calquer la définition de la cellule souche tumorale sur celui de la cellule souche normale, sur son origine, sur son nombre, sur ses marqueurs, sur son devenir naturel, sur son devenir après greffe ? Ce que l’on peut dire aujourd’hui, c’est qu’aucune de ces propostions ne semble suffisante prise isolément mais aussi qu’aucune ne peut ni ne doit en exclure une autre ! Il n’est malheureusement pas plus simple de définir une définition, ce qui est dommage puisque alors la question précédente serait en passe d’être résolue !