C’est en 1920, que JosephČapek, crée le terme de « robot » pour la pièce de science fiction de son frère Karel, R.U.R (Rossum’s Universal Robots). Dans cette œuvre il s’agit déjà de machines biologiques d’apparence humaine, mais dépourvues de sentiments, sentiments qu’ils acquerront plus tard. Les auteurs de science fiction ont parfaitement accepté ce nouvel arrivant et les scientifiques leur ont emboité le pas en allant de plus en plus loin dans leur sophistication. Ainsi la famille s’est-elle agrandie depuis les robots industriels, avec des robots domestiques, médicaux, militaires : tous construits sur le modèle (très schématique) d’un dispositif alliant mécanique, électronique et informatique. Mais la recherche ne s’est pas interdit d’aller plus loin, c’est ainsi que vient de naitre le robot biologique ou xénobot (Neurobots: Biological Robots with A Simple Nervous System). Cette grenouille qui a spontanément et largement donné son corps à la science depuis des décennies est remarquable par ses pieds étranges d’où son qualificatif de xénope (ξένος : étranger) : de ce fait on peut raisonnablement affirmer sans se tromper que le xénobot est doublement étrange ! Cette entité est assurément remarquable puisqu’il s’agit d’un neurobot, c’est à dire, comportant des structures neuronales : »les neurobots affichaient un profil avec un nombre significativement plus élevé de gènes différentiellement exprimés, dont beaucoup étaient liés au développement du système nerveux« . Bienvenue à ce nouveau né dans le monde des robots puisqu’il a pour fonction essentielle d’avancer dans la compréhension des mécanismes fondamentaux du développement normal et des pathologies neurodégénératives.
