Il est, aujourd’hui, devenu indispensable de pouvoir vérifier toute information surtout si elle semble « sensationnelle ». Il y a un certain temps, un siècle (!), la formule « Le poids des mots, le choc des photos » exprimait une réalité peu contestable car ancrée dans la réalité du temps et à peu près exempte de manipulation technique. Pourtant il existe des exemples d’influences exercées par le pouvoir en place pour imprimer sa marque. La plus connue, mais certainement pas la plus ancienne, a pour nom « Commentarii de Bello Gallico » (Commentaires sur la guerre des Gaules). Son auteur, Jules César, encore proconsul, y relate ses conquêtes mais sans implication personnelle évidente puisqu’il parle de lui à la troisième personne. La dépêche d’Ems est un autre exemple de modification voulue par le chancelier Bismarck d’un engagement de Guillaume Ier. L’article Fearmongering fuelled revolution in France, revient sur un épisode mondialement connu, celui de la révolution française de 1789, précédée de ce qui fut appelé La grande peur et cherche à identifier « scientifiquement » les facteurs en cause. Tout l’intérêt repose sur la traitement de la question posée et tient en un mot : épidémiologie. C’est ce qui permet aux auteurs de conclure que la propagations des rumeurs met plus en cause la classe éduquée que les paysans ignorants, contrairement aux idées reçus. Reste à savoir d’où sont parties les rumeurs !
